Wintersport in Frankrijk | Een trip naar Montgenèvre en Brides-les-Bains

Afgelopen maand ging ik namens Snowrepublic naar de Franse Alpen om onder andere de skigebieden Montgenèvre en Brides-les-Bains te verkennen. Deze gebieden staan bekend om hun verschillende karakteristieken. Montgenèvre is meer gericht op families, terwijl Brides-les-Bains grenst aan het uitgestrekte skigebied van Les Trois Vallées, een paradijs voor ervaren skiërs en après-ski liefhebbers.

Montgenèvre, gelegen in de Franse Alpen op 1860 meter hoogte, is een gezellig skioord met meer dan 400 kilometer aan pistes (in combinatie met de omliggende skigebieden). Het gebied staat bekend om zijn familie-vriendelijke sfeer en toegankelijke pistes. Bovendien biedt Montgenèvre de mogelijkheid om de grens met Italië over te steken en te genieten van aangrenzende Italiaanse skigebieden. Met een scala aan accommodaties, restaurants en après-ski-activiteiten is Montgenèvre een populaire bestemming voor een veelzijdige wintersportvakantie.

Het Begin van de Trip

9 Januari: Vanaf Schiphol Amsterdam vlogen we op dinsdagochtend in 1 uur en 40 minuten naar Turijn, Italië. Daarna was het nog zo’n anderhalf uur rijden naar Montgenèvre, een verbinding die goed te doen was. In Montgenèvre zijn vrijwel alle hotels direct verbonden met de pistes, waardoor je gemakkelijk vanuit je hotel de piste op kunt. Ik verbleef in Hotel Chalet Blanc, een viersterrenhotel met eigen skiverhuur, restaurant en spa, wat erg prettig kan zijn na een dag op de piste.

Het dorp straalt erg veel gezelligheid uit, voornamelijk s’avonds heerst er echt een “kerstige” sfeer. Eigenlijk bestaat het bijna uit één lange hoofdstraat met barretjes, restaurants, skischolen en winkeltjes. Na het regelen van onze ski’s, gingen we lunchen bij restaurant Isabel, waar we konden genieten van Italiaanse specialiteiten.

Na de lunch deden we verschillende teambuildingactiviteiten, waaronder lawinetraining, onder begeleiding van de skischool. Prijs voor de winnaar? Een slok zelfgebrouwen Genepi. Genepi is een traditionele likeur uit de Franse Alpen. Gemaakt van de gedroogde bloemen en kruiden van de alpenplant Genepi. Leuk extraatje, er zit een slang in. De Fransen dachten vroeger dat dit extra lichamelijke kracht gaf. Tsja, je moet er van houden..

Even bijkomen van de reis om vervolgens door te gaan voor het avondeten. We zijn gaan dineren in het naastgelegen dorpje Claviere, dat in Italië ligt. Qua afstand is het ontzettend goed te doen (5-20 minuten afhankelijk van het weer). Een kleine kanttekening: Het restaurant ligt niet naast een weg, maar op een piste. Met een auto kun je hier dus lastig komen.

Vandaar dat we vanaf het dal met een sneeuwscooter die kant op zijn gereden/geracet. Alleen dit was al een hele vette ervaring. Dit restaurant genaamd Chalet Monsoleil biedt heerlijk traditionele gerechten, in ook een zeer gezellige sfeer. Uiteraard gingen we hier de raclette proeven. We schraapten met z’n allen de gesmolten lekkernij van een enorme kaas, waar zeker nog tien extra gasten van hadden kunnen eten. Erg lekker!

De eerste skidag

Wakker worden op een eerste skidag in een goed hotel. Ik kan me weinig momenten bedenken die mij gelukkiger maken. Deze dag stond in het teken van het verkennen van het skigebied Montgenèvre. Het sneeuwde flink, waardoor het uitzicht helaas beperkt was. Vanaf Montgenèvre ski je in minder dan een uur naar Italië. 

Alhoewel ze hier eigenlijk nooit controles uitvoeren, is het toch slim om je paspoort/ID mee te nemen als je de grens wil oversteken.

In Montgenèvre.zijn vooral veel groene en blauwe pistes en dit maakt het dan ook echt een family-friendly gebied. Natuurlijk zijn er ook een aantal uitdagende rode en zwarte pistes. Ook bevat het gebied veel bos- en ‘offroad’ paden. 

Samen met skileraar Thibout zijn we het gebied gaan verkennen. Door het dichte wolkendek was er eerst niet veel meer te zien dan de eerste vijf meter voor ons. En dat terwijl dit gebied wordt omschreven als een van de meest zonzekere skigebieden van Europa. Gelukkig werd deze naam bevestigd naarmate de uren verstreken. Op het moment dat de zon doorbrak werd gelik duidelijk hoe mooi dit gebied is.  

We genoten van een lunch boven op de berg bij Restaurant Les Terrasses. Hier worden met name lokale lekkernijen geserveerd, maar ook iets minder lokaal zoals je op de foto hieronder kan zien. Het restaurant biedt naar verluidt een prachtig uitzicht over Montgenèvre, hoewel we dat helaas niet konden ervaren vanwege het weer.

Na een dag skiën reden we met de auto naar de rand van het dorp. Hier bevindt zich het wellnessresort Durancia Balnéo & Spa Nuxe, waar gasten kunnen ontspannen in verwarmde buitenbaden met uitzicht op de omliggende bergen. Het resort biedt zeer veel verschillende faciliteiten om volledig tot rust te komen. Persoonlijk vond ik het te massaal en houd ik meer van de kleine en rustige spa’s. Ondanks dat zou ik het zeker een kans geven na een actieve dag op de pistes.

Zon in Montgenevre

Die ochtend moest ik vroeg op om nog wat te werken. Terwijl ik al werkend aan het genieten was van een kop koffie achter de laptop, genoot ik van het zicht op de heldere lucht en de zon die langzaam achter de bergen verscheen. Uiteindelijk bleef het de hele dag volle zon, zodat ik goed kon zien hoe mooi het skigebied en de omgeving van Montgenèvre zijn.

In de middag hebben we gegeten bij Le Houx, in het hart van Montgenèvre. Een charmant restaurant dat bekend staat om zijn gezelligheid en ontspannen sfeer. Met een focus op lokale ingrediënten en de traditionele Franse keuken.

Na de lunch verkenden we Montgenèvre op een andere manier, namelijk via de rodelbaan Luge Monty Express. Deze unieke attractie biedt een adembenemend uitzicht over het dorp en de omliggende bergen. Met de gondel naar boven en vervolgens een spannende rit van maar liefst 1400 meter op rails naar beneden.

Voor € 11,90 kun je genieten van deze ervaring, die zeker de moeite waard is. 

Aan het einde van de middag zetten we onze reis voort naar Brides-les-Bains, een rit van iets minder dan drie uur.

Brides-les-Bains

Door te kiezen voor een verblijf in Brides-les-Bains kun je ontzettend veel besparen op de kosten voor een accommodatie. Als je het vergelijkt met met dorpen zoals Val Thorens, Méribel en Courchevel. Ook zijn de restaurants in het skidorp aanzienlijk goedkoper. Dit maakt Brides-les-Bains een aantrekkelijke alternatief voor budget-bewuste reizigers.

Ondanks de lagere prijzen heb je nog steeds toegang tot het skigebied van Les Trois Vallées. Vaak gekozen tot het mooiste skigebied van Europa, met maar liefst 605 kilometer aan pistes. Brides-les-Bains ligt aan de voet van dit indrukwekkende skigebied en biedt daarmee een perfecte uitvalsbasis voor dagenlang skiën zonder herhaling van dezelfde pistes. Via de Olympe Gondola, die vanuit het dorp vertrekt, ben je in zo’n 25 minuten in Meribel.

Verkennen van #1 skigebied

Na een goed ontbijt in Hotel Amélie, op een steenworp afstand van de gondel, waren we snel op weg naar boven. Bij deze gondel bevindt zich ook de skiverhuur. Handig voor wie nog materiaal nodig heeft of lockers wil huren om uitrusting veilig op te bergen. Brides-les-Bains ligt op zo’n 600 meter boven zeeniveau waardoor je in het dorp zelf niet vaak sneeuw zal zien en dus ook zelden sneeuwkettingen nodig zult hebben. Dat is dan weer een voordeel.

In de gondel konden we genieten van het landschap wat langzaam van groen naar wit veranderde. Dit was echt de ultieme skidag met extreem veel zonuren en een strak blauwe lucht. Een aantal keer eerder heb ik kunnen skiën in dit gebied, en elke keer zeg ik het weer: dit is absoluut mijn favoriet! Dit gebied heeft echt alles, erg sneeuwzeker, bijzonder goede après-ski, veel variatie op het gebied van pistes. En, uitermate belangrijk, er heerst gewoon altijd een hele vrolijke en ongedwongen sfeer.

Na heel wat kilometers te hebben afgelegd zijn we gaan lunchen bij La Folie Douce Meribel. Ik kende deze wereldberoemde bar alleen uit Val Thorens, van de uitbundige après-ski feesten. En ook op deze locatie was weer een groot feest.

Brides-les-Bains staat ook wel bekend als het “wellness-dorp”. Hier vind je onder andere de moderne spa ‘T’he Grand Spa des Alpes’. Na een dag op de piste kun je hier heerlijk ontspannen en opladen voor de volgende dag. Met een ruimte van 2700 m² aan wellnessfaciliteiten is er genoeg te ontdekken. Ontspan in de buiten hottubs met uitzicht op de bergen, geniet van een kruidensauna, Finse sauna, massage of hammam.

Sneeuwschoenwandelen

Ook op deze ochtend van de trip was het super lekker weer. Als laatste activiteit van deze reis stond een activiteit gepland die ik nog nooit echt goed had gedaan: sneeuwschoenwandelen. Om heel eerlijk te zijn vond ik dit klinken alsof het iets was wat alleen senioren zouden kiezen op een reisje naar de bergen. Hier heb ik me overduidelijk in vergist..

Sneeuwschoenwandelen, vroeger een traditionele manier van reizen in besneeuwde gebieden, wordt steeds populairder als winteractiviteit. Deze eenvoudige en toegankelijke manier van wandelen maakt het mogelijk om afgelegen gebieden te verkennen, weg van de drukte van de skipistes.

We vertrokken vroeg om onze gids te ontmoeten in het dal. Hij nam ons vervolgens mee naar een prachtig besneeuwd bos om daar de schoenen aan te trekken en te beginnen met de tocht. De schoenen hebben iets weg van crampons, maar zijn dan een stuk langer en breder waardoor je niet (snel) wegzakt in de dikke sneeuw.

Na een kort stukje lopen langs de langlaufloipe liepen we richting de diepe besneeuwde bossen waar echt overduidelijk al lang niemand (op een aantal dieren na) had gelopen. Eigenlijk was dit best een hele leuke ervaring en op sommige stukken ook uitdagender dan ik me had voorgesteld. De combinatie van de rust, het uitzicht en het zonnetje maakte het zelfs een beetje magisch.

Met de trein terug naar Nederland

Na deze activiteit was het helaas weer tijd om de spullen te pakken en te vertrekken richting Nederland. In plaats van het vliegtuig kozen wij dit keer voor de trein. Vanaf Brides-Les-Bains ben je in minder dan 15 minuten bij het treinstation in Moutiers. Vanaf hier reis je zo’n vier uur naar Parijs, waarna je de Eurostar pakt naar Amsterdam (of Breda & Rotterdam).

Tijdens de reis heb ik prima kunnen werken achter mijn laptop, terwijl ik genoot van het uitzicht. Dit voelde dan ook absoluut niet als een lange rit. Er rijden dagelijks tot elf rechtstreekse treinen tussen Amsterdam en de Franse hoofdstad, waardoor je gemakkelijk je reis kan plannen. Je koolstofvoetafdruk is zo’n 90% lager dan een autorit hierheen, wat het dus aanzienlijk milieubewuster maakt. Daarnaast is het sneller, heb je een goede wifi verbinding en hadden we geen gedoe met bagage. Ik was echt positief verrast door deze ontspannen manier van reizen.