Reisverslag | Met een camper op skisafari in de Franse Alpen

De motor van het Mountain Yacht, onze expeditiecamper, loopt als een zonnetje. We zijn weer op weg naar weer een avontuurlijke skisafari, dit keer door de Franse Alpen. Het is al midden maart, maar de lucht is fris. De besneeuwde bergtoppen voor ons worden steeds hoger terwijl we via de Franse péage de kilometers afleggen richting Les Menuires, onze eerste bestemming.

Les Menuires

Les Menuires is gelegen op ongeveer 1.850 meter hoogte, in het hart van het skigebied Les Trois Vallées, dat bekend staat als het grootste aaneengesloten skigebied ter wereld. Het dorp is purpose built, dus geen oude chaletjes maar accommodaties die vaak ski-in/ski-out zijn, wat betekent dat je direct vanuit je verblijf op de piste kunt komen. Handig ook dat er in Les Menuires op strategische plekken gratis voetgangersliftjes staan zodat je de hoogteverschillen in het dorp makkelijk kunt overbruggen.

Bij aankomst in Les Menuires blijkt dat het maar goed is dat er een dik pak sneeuw verwacht wordt, want heel veel ligt er niet in het dorp. We zoeken de camperplaats en deze blijkt iets onder het centrale plein te liggen. Prima en ruim opgezet en wij vinden een plek met prachtig uitzicht. ’s Nachts, terwijl wij in de knusse camper liggen te slapen, begint het inderdaad te sneeuwen en de volgende ochtend ligt er al een lekker laagje verse poeder.

Verse sneeuw!

De sneeuwvlokken dwarrelen nog steeds naar beneden als we onze ski gear pakken en richting lift lopen.  Bovenop de berg is het een beetje spooky door het slechte zicht.  De stilte van de bergen wordt alleen doorbroken door het geratel van de stoeltjesliften en het suizen van onze ski’s door de verse sneeuw. Er zijn weinig mensen op de piste vanwege het slechte weer vandaag.

Rond twee uur in de middag trekt het opeens even open. De zon breekt door de wolken en baadt de bergen in een lichte gloed. Nu zien we opeens de prachtige bergwereld van Les Trois Vallees om ons heen. En we kunnen naast de piste waar de verse poeder nog onaangetast ligt. We zijn vrijwel alleen en we knallen naar beneden, eindelijk zicht! Na een uur trekt het weer helemaal dicht en vragen we ons af of dit wel echt is gebeurd.

’s Avonds hebben we geen zin om te koken en eten we een heerlijke steak van de open haard bij restaurant La Ruade.  Na het diner lopen we met een grote omweg terug richting camper. Met omweg omdat ons hondje Scotty ook mee is en zij wil lopen! Overdag past ze al slapend op de camper als wij weg zijn. Voor degenen die zich zorgen maken: de camper is gewoon verwarmd. Maar nu is ze wakker en wil ze lopen! Het begint laat op de avond op te klaren en we lopen door de knisperende verse sneeuw. Door de heldere lucht is het lekker koud en na een lange wandeling duiken we lekker ons warme bedje in.

Blauwe luchten

De volgende twee dagen worden we beloond met prachtig weer. Zo sprookjesachtig als dat uurtje die eerste middag wordt het niet meer maar we genieten van de onberispelijk geprepareerde pistes en het uitzicht op sneeuwbedekte bergtoppen zover het oog reikt. We strepen het hele skigebied af en terug bij de camper genieten we van het prachtige weer vanaf ons dakterras! Eindelijk kunnen we die gebruiken.

De laatste dag op de berg wordt het erg warm in de zon en de sneeuw wordt snel minder. We hebben de eerste dagen al aardig wat skimeters in onze benen zitten dus we besluiten lekker uitgebreid te gaan chillen op het terras van restaurant ROCseven waar we een verbazend goede pizza eten. We hangen op een heerlijke loungebank en genieten van de pizza en de live muziek.

Montchavin, La Plagne

Onze skisafari brengt ons verder richting Montchavin, een pittoresk dorpje in het skigebied van La Plagne. Het dorp ligt op een hoogte van ongeveer 1.250 meter, en biedt een authentieke en charmante uitstraling met traditionele chalets en gezellige accommodaties. Heel anders dan de andere, hoger gelegen purpose built skidorpen van het skigebied, maar wel gewoon met een directe toegang tot de pistes van het skigebied.

Ook ligt het vlakbij de verbindingslift met het skigebied van Les Arcs, dus goed gelegen voor de mensen die het uitgebreide skigebied van La Plagne toch nog niet groot genoeg vinden. Montchavin heeft zijn oorspronkelijke charme weten te behouden en biedt een rustige en familievriendelijke sfeer met gezellige terrasjes rondom het centrale plein bij de lift en het einde van de dalafdaling. De gezellige camping Montchavin-Les Coches ligt op loopafstand van de pistes en heeft een prachtig uitzicht op onder andere de Mont Blanc. Een perfecte plek voor ons Mountain Yacht.

Richting Bellecôte

De weergoden blijven ons verrassen met goed weer. Wel al erg warm en in het dorp heeft de lente al zijn intrede gedaan. Bloemen beginnen te bloeien en de zon verwarmt de camper. Ook gunstig voor onze zonnepanelen! Om goede sneeuw te vinden, moeten we flink omhoog de bergen in, weg van de lente. Op de hoger gelegen pistes is het gelukkig nog steeds koud. Omdat off-piste skiën helaas niet mogelijk is vanwege de omstandigheden, skiën we vandaag lekker licht, zonder rugzak. De sneeuw op de pistes is prima en het gebied echt enorm.

Ook op de piste voldoende uitdagende afdalingen en we verkennen het hele gebied. Er staat een lange rij voor de oude skilift richting de Bellecôte gletsjer. Deze lift is echt al oud: hele kleine knalrode eitjes. Het zal voor het laatst zijn dat we deze gebruiken want we zien de bouwwerkzaamheden van een nieuwe, grotere lift. Dan zullen de rijen ook wel tot het verleden behoren.

Maar natuurlijk gaan ook wij in de rij staan om richting gletsjer te gaan, we willen tenslotte het hele gebied zien. Boven aangekomen is het goed koud. Iets heel anders dan beneden in het dorp. Het voelt bijna alsof we in twee seizoenen tegelijk onderweg zijn, midwinter boven op de berg en de lente in het dorp. De afdaling van de top naar beneden is behoorlijk uitdagend. Een steile buckel piste en we zien dat veel mensen er moeite mee hebben.

Les Gets, Les Portes du Soleil

Na een paar dagen met zonnige afdalingen en het verkennen van Montchavin, is het tijd om door te reizen naar onze volgende bestemming. Onze laatste halte is Les Gets, gelegen in het hart van het uitgestrekte skigebied Portes du Soleil, dat zich met 600 kilometer pistes uitstrekt over de Franse en Zwitserse Alpen. Het dorp Les Gets heeft een charmante uitstraling met een mooie mix van traditionele chalets en moderne hotels. Veel van de accommodaties bevinden zich dicht bij de pistes, waardoor op veel plaatsen ski-in/ski-out mogelijk is. Ook de camperplaats ligt onderaan de piste, direct bij lift Télésiège des Perrières. Ideaal.

Het weer is helaas wat minder. De zon is verdwenen en er wordt weer neerslag verwacht. Maar met de hoge temperatuur kan dat natuurlijk ook regen zijn. We maken ons dus een beetje druk of we de volgende dag wel kunnen skiën, want het skigebied ligt duidelijk lager dan dat van Les Trois Vallees of La Plagne. De volgende dag blijkt dat dat gelukkig enorm meevalt, de pistes liggen er nog steeds verrassend goed bij. En boven ligt er verse sneeuw. We skiën vooral in het skigebied van Les Gets zelf, een leuk gebiedje. Glooiend, tussen de bomen en daardoor erg charmant. Goed zicht ook tussen de bomen op deze bewolkte dag.

Ondanks de ongebruikelijke weersomstandigheden zijn we opgelucht om te ontdekken dat het hele skigebied gewoon open en bereikbaar is. En verbazingwekkend goed erbij ligt op de hogere delen. De lagere pistes zijn natuurlijk wat minder na al die regen, maar de pisteurs hebben duidelijk hun best gedaan om ze goed begaanbaar te houden. We hebben ons dus duidelijk voor niets drukgemaakt.

Via Morzine naar Avoriaz

We besluiten de volgende dag een tour te gaan maken en via Morzine richting Avoriaz te skiën, want dat is het hoogstgelegen gedeelte van het skigebied. In Morzine eindigt de piste. En nu? Al snel ontdekken we dat we in een soort treintje naar de andere kant van Morzine gebracht kunnen worden om daar de lift richting Avoriaz te nemen.

Dat is meteen een mooie gelegenheid om Morzine eens goed te bekijken, want het treintje rijdt dwars door het dorp. Het ziet er erg gezellig uit, vrij mondain aan de winkels en de hotels te zien. Aan de andere kant van het dorp nemen we de lift omhoog. Richting Avoriaz wordt de sneeuw wel echt minder. Het is duidelijk dat aan de kant van Les Gets veel meer sneeuw is gevallen.

We weten niet helemaal wat er aan de hand is maar in Avoriaz skiën opvallend veel Engelsen in kennelijk staat rond in verkleedkleren. Gezellige boel daar maar omdat het zicht opeens veel slechter wordt, besluiten we snel weer terug te skiën richting Les Gets. Nog een keer met het treintje door Morzine en komen we via Chamiaz en La Rosta weer terug in het skigebied van Les Gets.

Hier zijn veel minder mensen (en al helemaal geen verklede Engelsen) en meer sneeuw. Duidelijk waar je moet zijn dus!  Later in de middag klaart het gelukkig een beetje op en we doen na de dalafdaling de apres-ski weer eens op ons dakterras. Natuurlijk pas nadat we een goed stuk hebben gelopen met Scotty. Na enkele dagen in Les Gets rijden we verder richting Zwitserland, waar we mee gaan doen aan de Mentelity Challenge in Saas Grund, maar dat is een verhaal voor een andere keer!

Aftermath

Terugkijkend hebben we heel uitlopende omstandigheden gehad. Natuurlijk perfecte omstandigheden met verse sneeuw, maar ook omstandigheden die we vaker zullen gaan meemaken in de klimaatcrisis: veel te warm. Toch is het wel een fijn idee dat je ondanks die omstandigheden prima kunt skiën. Zelfs in lagergelegen gebieden. Zelfs eind maart. Warm weer betekent ook langer en meer terrasjes pakken en minder blauwbekken.

Frankrijk heeft ons eigenlijk zeer positief verrast. De resorts zien er allemaal wat vriendelijker en gezelliger uit dan vroeger en ook op de piste zijn overal ontzettend leuke terrassen te vinden. Wat altijd al goed was is de weidsheid van de skigebieden. Je kunt zoveel kanten op en raakt niet snel uitgekeken. En voor de camperaars: Frankrijk is zeer camper vriendelijk en vrijwel overal zijn er mogelijkheden om vlakbij de pistes te staan, zelfs voor een groot Mountain Yacht als de onze.

---